Чиангмай, основанный в 1296 году королем Менграем, быстро стал крупным экономическим и культурным центром государства Ланна («миллион рисовых полей»), занимавшего в четырнадцатом веке весь север Тайланда, а также часть территории современных Бирмы и Лаоса. В 1556 году город захватили бирманцы, владевшие им около 200 лет. Историческое государство «миллиона рисовых полей» распалось, но его название – Ланна – осталось в памяти тайцев, ассоциируясь прежде всего с особым мировоззрением и близостью к природе жителей Чиангмая и окрестностей.

В городе насчитывается около ста красивейших старинных храмов. Каждый из них заслуживает того, чтобы хотя бы мимоходом полюбоваться им. На первый взгляд может показаться, что за последнюю тысячу лет он мало изменился. Здесь, как и прежде, выращивают рис и, так же как и много лет назад, сюда стекаются буддисты, чтобы поклониться частице праха великого учителя Будды.

Храм Ват Чеди Луанг в западной части старого города гордится своей реставрированной 60-метровой чеди (храмовое сооружение) - одним из крупнейших культовых зданий Тайланда. Четыре ее Будды, охраняющие судьбу города, обращены лицом к четырем сторонам света. До землетрясения в XVI в. высота Чеди Луанг достигала 90 м, а ее вершину венчал золотой купол. Планы реставрации храма требуют огромных затрат, но и тогда вряд ли удастся восстановить ее первозданный величественный облик.

Сооружение храма Ват Чианг Ман совпало с годом основания города. В нем за толстыми стальными решетками, как величайшие ценности, хранятся: 25-сантиметровая мраморная статуэтка Будды Сила, созданная у самых истоков буддийского искусства в Индии, и совсем небольшая, вырезанная из кварца статуэтка Сетангамани, выполненная в начале н.э. в стиле периода Лопбури.

Крупнейший храм Чиангмая - Ват Пра Синг - расположен на западе Старого города. Храм представляет собой религиозный центр, где хранится третья легендарная статуя Будды Сихинг (две другие - в Национальном музее Бангкока и в Накхонситхаммарате), находящаяся в зале собраний, богато украшенном росписями. Зал собраний расположен позади величественного здания у главного входа.

Здесь же, в Старом городе, к северо-востоку от храма, находится Национальный музей, где представлены бесчисленные памятники истории и искусства Тайланда и Юго-Восточной Азии, и в их числе - старинная бытовая утварь крестьян Ланны.